塗料是指一類應用於物體表麵而能結成堅韌保護膜的物料的總稱。一般將用於建築物內牆、外牆、頂棚及地麵的塗料稱為建築塗料，習慣上人們把傳統的溶劑型漆稱為油漆，而把新型水性漆稱為塗料。期的塗料主要是以油脂和天然樹脂為主要原料，所以當時稱為油漆，如生漆、瀝青漆、蟲膠漆等。但隨著科學的進步，合成樹脂廣泛用作塗料的主要原料，生產出溶劑型塗料和水性塗料，現階段技術分類將傳統的油漆和現在的塗料統稱為塗料。
    建築塗料的基料也稱為成膜物質或膠粘劑，是塗料中最重要的組成部分，對塗料的性能起著決定性的作用。基料成膜時，隨著塗料中的溶劑（或水）的蒸發，溶液中的粘結劑分子或者乳液中的聚合物微粒相互靠近而凝聚，將顏料和填料粘結起來，形成連續塗膜，並使該塗膜牢固地粘結在基層上。溶劑型塗料的成膜物質通常稱為樹脂，水性塗料中的成膜物質通常稱為乳液和可再分散膠粉。建築塗料的助劑所起的作用就是改善塗料及塗膜的某些性能，一般用量很小，但對塗料和塗膜的性能有很大的影響。